Les origines du Bonsaï, de la tradition chinoise à japonaise.

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Le bonsaï est une pratique ancestrale, perfectionnée depuis des millénaires en Asie de l’Est et du Sud-Est. D’ailleurs si vous pensiez que le bonsaï provenait du Pays du Soleil Levant, je vous invite à lire cet article complet qui revient sur l’origine du bonsaï. Plongez dans l’histoire du bonsaï, une pratique horiticole élevée au rang d’art par les japonais. 🌳

L’histoire du bonsaï, de la Chine au Japon

L’histoire et l’origine du bonsai sont passionnantes. Depuis quand cultive-ton des arbres miniatures ? Et bien les premières traces remontent à l’ère égyptiennes, il y a environ 4000 ans. À l’époque c’est pour des raisons pratiques que l’on cultivait des  » bonsais  » : plus les arbres sont petits, plus ils sont faciles à stocker et transporter pour les marchands. Cette culture d’arbre miniature c’est ensuite répandue jusqu’à la Chine qui deviendra le berceau de cet art végétal. 

Période Heian (794 -1192), l’arrivée du bonsaï au Japon

Ce sont les moines bouddhistes qui, en plus d’amener le bouddhisme zen, ammènent les premiers ces petits arbres en pot : le penjing.

Le Penjing, l’ancêtre chinois du bonsaï

Avant d’arriver au Japon, le bonsaï prend une autre forme, le Penjing. 

Cet art englobe la création à la main de paysages miniaturisées incluant des arbres, des rochers, parfois de l’eau et de petites figurines pour imiter un scène de vie naturelle. Le Penjing a ensuite influencé le développement du bonsaï au Japon, où les moines et les commerçants l’ont introduit à partir de la Chine entre le VIe et le VIIe siècle.

Période Kamakura (1192-1333), le bonsaï comme oeuvre d’art

C’est à ce moment que le bonsaï a commencé à se développer en une forme d’art distincte au Japon, intégrant des influences locales et prenant une direction qui le différencierait de ses racines chinoises. 

L’une des influences majeures sur le bonsaï pendant cette période a été l’introduction et la montée en popularité du bouddhisme zen. Cette philosophie a eu un impact profond sur de nombreux aspects de la culture japonaise, y compris le jardinage et le bonsaï. Le zen met l’accent sur la simplicité, la méditation et l’harmonie avec la nature, des principes qui ont été incorporés dans l’art du bonsaï. 

Les jardins des temples et des résidences aristocratiques commençaient à inclure des bonsaïs, qui étaient considérés comme des symboles de raffinement et de connexion spirituelle avec le monde naturel. En quelques années, et influencé par la philosophie bonsai, le paysage et devenu l’arbre à la taille unique que nous connaissons aujourd’hui.

Chu Shun-sui, ambassadeur du bonsaï

Chu Shun-sui, un fonctionnaire chinois, a joué un rôle crucial dans la diffusion du bonsaï au Japon. Fuyant la Chine après la chute de la dynastie Ming face à l’invasion mandchoue au milieu du XVIIe siècle, Chu Shun-sui s’est réfugié au Japon, emportant avec lui sa vaste collection de bonsaï.

C’est lui qui est à l’origine de l’expansion de l’art bonsaï. Avec sa collection de petits arbres en pot il a eu une influence significative sur l’élite japonaise de l’époque, notamment les seigneurs et les intellectuels, qui ont adopté et promu l’art du bonsaï. Sa présence au Japon a contribué à élever le statut du bonsaï de simple pratique horticole à celui d’art.

L’origine du mot Bon-saï

Bonsaï, est donc un mot japonais d’origine chinoise ! Il provient du mot chinois Penzāi qui signifie « plante cultivée dans un pot ». Un bonsaï ne désigne donc pas une espèce d’arbre en particulier mais la technique qui lui donne son style unique : tout avec un tronc, des branches et des feuilles peut devenir votre futur bonsaï. 

L’arrivé en Occident et en France de ces petits arbres en pot

L’arrivée des bonsaïs en France, comme dans de nombreuses autres parties de l’Europe, est étroitement liée à l’ouverture culturelle et aux échanges commerciaux entre l’Occident et le Japon, en particulier à partir du XIXe siècle

L’ère Meji et la fin de l’isolement japonais

Avec le début de l’ère Meiji, le Japon a mis fin à sa politique d’isolement et a ouvert ses portes au commerce international. Cela a permis une plus grande exposition de la culture japonaise, y compris l’art du bonsaï, à l’Occident. Les voyageurs, les botanistes et les collectionneurs qui visitaient le pays ramenaient souvent des spécimens en Europe comme objets de curiosité ou pour les collections botaniques.

Les bonsaïs dans les expositions internationales

Les arbres ont été introduits en Europe principalement par le biais d’expositions internationales. La première introduction notable en France a probablement eu lieu lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1878.

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